对于项目管理者,要其在项目初期就预见整个项目的一个精确的时间周期,恐怕是一件不太现实的事情;但如果是一位拥有非常丰富的项目管理经验的项目经理,他根据以往项目的信息估计、结合项目自身的特点(包括项目的范围和可利用资源状况等)制定出一个基准计划也不是一件太难的事情。估计项目开发周期的一个最经典的方法是:根据所有相关的信息,分别估计出乐观工期(To)、悲观工期(Tp)和最可能的工期(Tm),然后利用公式期望工时Te=( To +4Tm+Tp)/6得出基准计划的时间。表面看来,作计划和考虑问题的时间占用得多了,但实际上,从总耗用时间量来计算,却节省了许多宝贵的———即压缩流程的时间,最有效的利用了每个时间单位。